"Hier werken we aan de toekomst"

In een vervallen markthal in de Atheense wijk Kypseli staat Mitsi Vrassivanopoulou achter een buffettafel met Griekse lekkernijen.
‘Salade?’
De grijzende man die voor haar staat, knikt.
‘En een beetje quiche erbij?’
‘Lekker.’ Hij schenkt een bekertje vol met water en gaat zitten op een plastic stoel tussen tientallen etende en druk discussiërende buurtbewoners.
Sinds een paar maanden wordt hier een gratis lunch voor de buurt georganiseerd, vertelt Vrassivanopoulou even later bij een glas rode wijn. Vrassivanopoulou, een zestigjarige oma die werkt als vertaalster, heeft kort, pikzwart haar en op haar neus leunt een streng rood brilletje. ‘Iedereen die iets wil maken, brengt wat lekkers mee.’

Het initiatief, waar vanmiddag zo’n zestig mensen op af zijn gekomen, is bedoeld voor het groeiende aantal buurtgenoten dat door de crisis in armoede leeft, maar vooral ook om bewoners met elkaar in contact te brengen en de onderlinge solidariteit te vergroten. Tien jaar stond deze monumentale markthal leeg, voordat Vrassivanopoulou en enkele buren in 2008 besloten het pand te kraken. Ze toverden het gebouw om tot een levendig buurtcentrum. ‘In de afgelopen drieënhalf jaar hebben we meer voor de buurt georganiseerd dan de gemeente in de afgelopen twintig jaar’, lacht Vrassivanopoulou. Ruim tweehonderd migranten krijgen hier nu wekelijks taalles. Er zijn tentoonstellingen, dansavonden, filmvertoningen, theatervoorstellingen en een biologische markt. En sinds kort dus elke zondag een buurtlunch. Alle activiteiten zijn gratis, het centrum draait volledig op de inzet van de vrijwilligers.

Ondernemende burgers als Vrassivanopoulou zijn er genoeg. Veel Grieken wachten niet op de politiek en gaan zelf aan de slag om maatschappelijke verandering teweeg te brengen. Oud en jong doen mee, door alle lagen van de bevolking. Zo zijn er artsen die gratis consulten geven, tandartsen die behandelingen voor niets doen en leraren die les geven zonder daarvoor betaald te worden.

Lees het hele stuk hier.