Berenhoofdstad van Italië

Op twee uur rijden van het Colosseum in Rome ligt een natuurparadijs waar je bruine beren kunt spotten en wolven kunt horen huilen onder een overweldigende sterrenhemel - als je mazzel hebt.

Langs de kronkelende provinciale weg naar Pescasseroli, de bear watching- hoofdstad van Italië, manen oranje borden automobilisten tot kalmte. Pas op: overstekende beren. Maar gelukkig hoef ik niet plots op de rem te trappen. “Beren zijn vooral ’s nachts actief, in de namiddag en ’s ochtends vroeg”, vertelt de vriendelijke gids Valeria Roselli later die middag in Pescasseroli. “Maar je weet nooit. Soms duikt een beer midden op de dag onverwacht voor je neus op. Een magische ervaring.”

“Andiamo!” Vol verwachting gaan we op pad. Gewapend met een hoofdlamp, een professionele verrekijker en een rugzak met warme kleren lopen we in stilte door het bos omhoog. Af en toe houdt Roselli stil om sporen aan te wijzen of keutels te bestuderen. “Wist je dat de Marsicaanse bruine beer grotendeels vegetarisch eet?” zegt ze in Engels met een dik Italiaans accent. “Zijn dieet bestaat uit planten, bessen en fruit. Alleen als hij een karkas van een edelhert of een everzwijn ruikt, gaat hij erop af. Dan snoept hij de organen eruit. Het vlees laat hij liggen.”

Lees het hele stuk hier.